Álbum The Off White de Martin Newell (IEX, vinilo blanco) [Discos y LP]

El título del segundo álbum en solitario de Martin Newell proviene de una descarada referencia al White Album de los Beatles: si The Greatest Living Englishman de 1993, aclamado por la crítica, fue el Sgt. Pepper's de Newell, entonces es justo que su recatado sucesor se llame The Off White Album. Incluso hay un pequeño pastiche de "While My Guitar Gently Weeps" en "Queen Phyllis Of Colchester": Newell inició la canción con un motivo de piano con un dedo, luego le pidió a Dave Gregory de XTC que le diera su mejor imitación de Clapton en la época de Fresh Cream. Pero ahí terminan las bromas sobre los Beatles; The Off White Album se sostiene por sí solo, una vívida instantánea de la vida de Newell con una facilidad inspirada en la chanson francesa.

En cuanto al sonido, el disco contiene un ímpetu galo que lo distingue de los trabajos anteriores de Newell con los Cleaners From Venus. Fanático de la música francesa desde hace mucho tiempo, Newell buscaba la misma calidad en este disco: la voz se destaca en la parte superior de la mezcla, en lugar de difuminarse bajo las guitarras de indie rock, como era común en ese momento. El productor del disco, Louis Philippe, miembro de él Records, estuvo encantado de complacerlo. El efecto es una claridad tanto de forma como de contenido: en "Arcadian Boys", la apasionada voz de Newell se desliza sobre un cuarteto de cuerdas desgarrador (arreglado por el propio Philippe) mientras se pregunta qué ha sido de aquellos "demasiado tarde para el sol". Es una versión mucho más emotiva de la canción que la versión animada y cargada de guitarras que aparece en My Back Wages de los Cleaners From Venus. Pero The Off White Album no se detiene demasiado en la solemnidad: después de todo, sigue siendo un disco de Martin Newell. Su ingenio clásico se muestra en todo su esplendor, ya sea dándole un giro irreverente a The Smiths ("Some Girls Are Bigger Than Others") o advirtiendo cariñosamente a una vecina que "tenga cuidado con sus químicos, chica" ("The Girls In The Flat Upstairs"). A pesar de su sonido más despojado, The Off White Album fue el producto de un esfuerzo grupal: en otoño de 1994, Newell, el bajista Paul Tivy, el guitarrista invitado Dave Gregory, el batería Joe Whitehead, el tecladista Philippe y el cuarteto de cuerdas antes mencionado se amontonaron en un estudio de garaje en Colchester para grabar las pistas rítmicas básicas. Un mes después se trasladaron a Chiswick Reach Studios en Londres para grabar voces, cuerdas y otras cosas interesantes. El álbum completo tomó solo 23 días de trabajo. Como Newell lo recuerda, "entregamos antes de la fecha límite y solo nos pasamos unos cientos de libras del presupuesto. Luego todos nos fuimos a casa para Navidad". Un rico elenco de personajes compone The Off White Album, tanto a través del proceso de su grabación como de los temas de sus canciones. Se trata de un disco nacido en la carretera, inspirado en las experiencias de Newell viajando por Europa y Asia el año de su creación. Sin embargo, tal vez el retrato más claro que surge a medida que el álbum se acerca a su fin es el del propio Newell: como poeta, cliente de una cafetería, líder de una banda, amante y vecino. Según admite él mismo, The Off White Album es "un retrato más íntimo de mi vida en ese momento de lo que había pretendido".

• Fecha de publicación: 26/03/2021
• Formato: Vinilo
• Género: Rock